Su nombre popular en Venezuela es satélite Simón Bolívar, pero su nombre oficial (para la Organización de las Naciones Unidas) es Venesat-1.

Aun cuando el lanzamiento del primer satélite venezolano está previsto para el tercer trimestre de 2008 (desde el cosmódromo de Xian, en China, y después de las Olimpíadas), será entre noviembre y diciembre cuando inicie operaciones.

¿Por qué? Porque se requieren 1 o 2 meses para cumplir con las pruebas en órbita, explica Nuris Orihuela, física y directora de la Agencia Aeroespacial Venezolana.

Orihuela calcula que la Compañía Anónima Nacional Teléfonos de Venezuela estará operándolo antes de que termine el año 2008. "El cronograma se está cumpliendo en China.

Puede verse afectado por razones como el clima; no debe haber lluvias ni tormentas eléctricas", detalla.

Un satélite posee dos componentes: la plataforma (que presta los servicios, como regular la temperatura) y la carga útil. Hasta diciembre pasado, "se evaluó cada componente por separado. En este momento, los dos componentes están unidos.

Ahora van a empezar las pruebas de verificación integrada de los dos componentes, tales como simulación de temperatura y condiciones en el espacio (vacío, penetración de partículas)".

El Simón Bolívar, o Venesat1, prestará todos los servicios de telecomunicaciones: telefonía, fax, videoconferencia, Internet, televisión, radio, telemedicina (atención médica no presencial), tele-educación (clases sin importar la distancia) y otros, sintetiza la física.

Para ello cuenta con 1.000 megahertz, equivalente "a una autopista de 24 canales".

"La prioridad del satélite serán los programas gubernamentales con fines sociales y estratégicos. Es fundamentalmente para brindarle servicio a los excluidos, con fines sociales. Podemos asegurar nitidez y confiabilidad de señal, a un costo mucho menor que el de los servicios comerciales", afirma. Actualmente en la región sólo existe la opción que ofrecen las empresas.

Por esta razón, el artefacto garantizará independencia tecnológica.

Su área de influencia va a ser grande. En palabras de Orihuela, "iluminará Venezuela, Cuba, Jamaica, República Dominicana, Haití, Centroamérica, Suramérica".

Trabajará en tres bandas: C, KU (utilizada por la televisión y la radio) y KA (frecuencia más alta y menos saturada).

 

De China a Guárico.

Un total de 90 venezolanas y venezolanos fueron enviados a China para formarse en la materia satelital; 60 se dedicarán a la operación (51 de ellos ya regresaron y se reunieron el jueves 3 de enero con el ministro de Ciencia y Tecnología, Héctor Navarro).

A partir del 14 de enero de 2008, los 51 profesionales comenzarán a trabajar en la base aérea Manuel Ríos (Guárico), donde estará la estación terrena principal del control del satélite y el telepuerto, puntualiza Orihuela. Los 9 restantes se incorporarán a las faenas en marzo.

El pasado sábado llegó a Venezuela un grupo de 24 especialistas chinos. Otros 12 lo harán en el transcurso de la semana. En total, 70 expertos de China se desplegarán en territorio nacional en mayo próximo.

Desde el 21 de diciembre se halla en el país el equipamiento que se instalará en la base aérea Manuel Ríos, y también en Bolívar. Cabe recordar que el satélite tendrá una estación de control en Guárico (con 9 antenas) y una de respaldo en Bolívar (con 2 antenas).

Vida adolescente.

El satélite Simón Bolívar pesará 5,1 toneladas. Su hogar será la órbita 78 grados (cedida por Uruguay, país que podrá utilizar hasta 10% de la capacidad operativa). Vivirá 15 años; es decir, hasta 2023 (lo que le permite el combustible). Es geoestacionario (se mueve con la Tierra), y se ubicará a 36.000 kilómetros de ésta. Pero no es el único artefacto que Venezuela mantendrá en órbita: uno de los proyectos de la Agencia Aeroespacial Venezolana es lanzar otro satélite en el año 2010 (para la observación y caracterización física del planeta), el cual se localizará a 800 o 1.200 kilómetros. Probablemente, esto se hará con desarrollos propios, puesto que el contrato con China incluye la transferencia tecnológica y la capacitación del recurso humano.