La economía de Venezuela tiene su base fundamental en el petróleo de la nación y sus recursos minerales. Mientras la extracción del recurso ha ayudado al desarrollo de la economía industrial, la nación continúa siendo vulnerable a fluctuaciones del mercado mundial.

Los altos precios del petróleo a comienzos de 1980 le proporcionó al país la mayor renta por cápita de Sur América. Sin embargo, a comienzos de 1990, la reducción global del mercado petrolero junto a la inestabilidad política y crisis en el sistema bancario, generó un impacto económico para el país. Después del ascenso en los años ochenta, el producto interno bruto (PIB) empezó a caer en los años noventa debido al aumento de la inflación.

El gobierno reaccionó reduciendo de gastos, mejorando el sistema de recaudación de impuestos y acelerando la privatización de empresas estatales, todo con la intención de reducir la inflación y el déficit nacional. El presupuesto nacional en 1997 incluyó créditos de 21 mil millones de dólares y gastos de 18.2 mil millones de dólares. En 1998, el PIB correspondía a $95 mil millones de dólares.

INDICADORES ECONÓMICOS (gráficos y cuadros)

Agricultura; Silvicultura y Pesca; Minería;Industria Manufacturera;Energía;
Moneda y Bancos; Comercio Extranjero; Transportate; Comunicaciones

ENLACES

En 1960, el gobierno venezolano cambió la Ley de la Reforma Agraria que se apuntaba a extender y diversificar la producción agrícola. La agricultura, incluso la silvicultura y pesca, empleó 13% de la fuerza laboral y en 1998 contribuyó en 5% para el PIB. Las principales producciones incluyen la caña de azécar (7.1 millones de toneladas métricas en 1999); las frutas como banana, plátano y naranjas (2.8 millones); el maíz (1 millón); el arroz (722.000), la yuca (487.685) y el café (78.000). La cría de ganado se concentra principalmente en los Llanos y en el este del Lago Maracaibo. En 1999, la población del ganado alcanzó 12,7 millones de cabezas de ganado, 3,2 millones de cerdos, 4 millones de cabras, 0,8 millones de ovejas y 100 millones de pollería.

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Aunque las áreas forestales cubren gran parte de Venezuela, la industria maderera es poco desarrollada debido a la inaccesibilidad de las áreas forestales. La madera es usada principalmente como combustible además para edificación, fabricación de muebles e industrias de papel. En 1998, se produjeron 2.2 millones de metros cébicos (76 millones de pies cébicos) de madera.

Los valiosos recursos pesqueros en Venezuela incluyen una extensa variedad de vida marina. La más importante es la pesca de gamba, seguida por atén y sardinas. Las áreas de pesca más importantes se localizan fuera de la Isla Margarita. En 1997, la producción de pesca alcanzó 502,728 toneladas métricas.

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Localizado en la Cuenca del Lago Maracaibo y en la parte oriental del país, el petróleo domina la economía venezolana. El petróleo crudo y refinado es la fuente principal de ingresos del país y corresponde aproximadamente a un-cuarto del PIB. En 1997, Venezuela produjo 1.16 millones de barriles. Gran parte del petróleo se exporta a las Antillas Nerlandesas para su refinación. Venezuela es miembro fundador de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP). El gobierno venezolano nacionalizó la industria petrolera en 1976, aunque la inversión privada y la participación extranjera se ha permitido desde 1992. El país tiene reservas de petróleo estimadas a 78 mil millones de barriles e incluye los descubiertos en 1989, que aumentaron por lo menos en un tercio las reservas conocidas. El país también es un gran productor de gas natural; el rendimiento en 1998 fue de 28.3 mil millones de metros cébicos (0.99 billón de pies cébicos). Venezuela ha perforado sus inmensas reservas de betémenes para producir orimulsión, principalmente para el uso en las centrales eléctricas.

Otros minerales aprovechados comercialmente incluyen bauxita, diamantes, oro, plata, platino, carbón, sal, cobre, estaño, asbesto, fosfatos, titanio y mica. El extenso depósito de hierro fue descubierto cerca del Río Orinoco en los años cuarenta. En 1998, 10.4 millones de toneladas métricas de hierro fueron extraidos y exportados en su gran mayoría. La Isla de Margarita, fuera de la costa norteña, tiene reservas sustanciales de magnesita.

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Desde comienzos de 1960, el gobierno de Venezuela ha dado más prioridad al desarrollo del sector industrial de la economía. Fundado en 1961 en una área rica en recursos naturales, Ciudad Guayana es ahora el mayor centro de desarrollo industrial. Los principales productos de Venezuela incluyen petróleo refinado y sus productos derivados, acero, aluminio, fertilizante, cemento, neumáticos, vehículos de motor, comida procesada, bebidas, vestuario y artículos de madera.

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Gran parte de la electricidad de Venezuela se genera a través de sistemas hidroeléctricos, principalmente en la Represa de Guri, en el Río Caroní. Venezuela generó 70 mil millones kilovatio-horas de electricidad en 1998.

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La unidad básica de moneda es el Bolívar. El Banco Central de Venezuela, fundado en 1940, es el agente bancario gubernamental, el emisor exclusivo y la cámara de compensación para los bancos comerciales. La principal bolsa de valores del país está en Caracas.

En 1994, el gobierno asumió el control de 13 bancos incluyendo algunas de las instituciones más grandes en el país, durante una crisis bancaria precipitada por el colapso del Banco Latino - el segundo más grande de Venezuela. El cual, falló debido a malas decisiones del crédito y la posible corrupción. Este fracaso estimuló una pérdida de confianza en otros bancos domésticos y el intento del gobierno para rescatar el sistema bancario nacional costó aproximadamente la mitad del presupuesto anual. A comienzos de 1995, el gobierno había proporcionado ayuda financiera a más de la mitad de los bancos comerciales del país. Dieciséis bancos fueron nacionalizados u obligados a cerrar. En un esfuerzo por recuperar algunos de los costos de la fianza, Venezuela vendió tres de los bancos más grandes a los inversores extranjeros en diciembre de 1996.

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Las principales exportaciones de Venezuela son el petróleo y sus productos derivados que juntos representan el 79% de las ventas extranjeras. Otras exportaciones incluyen bauxita, aluminio, acero, químicos, productos agrícolas, y productos básicos. El total de las exportaciones se estimaron en 17.5 millones de dólares en 1998. Las principales importaciones incluyen materiales crudos, maquinaria, equipo de transporte, químicos, comestible y productos básicos. Se estimaron importaciones en $16.8 millones de dólares en 1998. Las mayores asociaciones comerciales para la exportación son los Estados Unidos, Japón, los Países Bajos (principalmente las Antillas para su refinación) e Italia. Las principales fuentes de importación son los Estados Unidos (qué representa 50% de las ventas totales), Alemania, Japón, los Países Bajos y Canadá. Venezuela es miembro de cuatro organizaciones de comercio internacional, el Grupo Andino, la Asociación de Integración Latinoamericano (LAIA), el Grupo de los Tres y la Asociación de los Estados Caribeños (CAS). Estas organizaciones trabajan para mejorar condiciones dentro de los países miembros, aumentando la integración económica y el comercio internacional.

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En 1998 Venezuela tenía 96.155 Km. de autopistas de los que se pavimentaron 34%. La concentración más grande de carretera se encuentra en el área central norte, con un extenso sistema de vías, que conectan los mayores centros urbanos y áreas rurales remotas. En 1997 el país tenía sólo 396 Km. de vias férreas, principalmente la línea de Puerto Cabello a Barquisimeto. Los principales puertos marinos en Venezuela incluyen La Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo. El transporte en los canales interiores, particularmente el Río Orinoco, también es importante.

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En 1998 Venezuela tenía aproximadamente 117 líneas telefónicas para cada 1,000 personas. El sistema telefónico del país se privatizó en 1991 y llevó a un mejoramiento sustancial en el servicio. Para cada 1,000 residentes se estimó 180 aparatos de televisión y 472 radios en uso. Los periódicos diarios más influyentes son: El Nacional y El Universal, publicados en Caracas.

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