La econom�a de Venezuela tiene su base fundamental en el petr�leo de la naci�n y sus recursos minerales. Mientras la extracci�n del recurso ha ayudado al desarrollo de la econom�a industrial, la naci�n continúa siendo vulnerable a fluctuaciones del mercado mundial.

Los altos precios del petr�leo a comienzos de 1980 le proporcion� al pa�s la mayor renta por c�pita de Sur Am�rica. Sin embargo, a comienzos de 1990, la reducci�n global del mercado petrolero junto a la inestabilidad pol�tica y crisis en el sistema bancario, gener� un impacto econ�mico para el pa�s. Despu�s del ascenso en los a�os ochenta, el producto interno bruto (PIB) empez� a caer en los a�os noventa debido al aumento de la inflaci�n.

El gobierno reaccion� reduciendo de gastos, mejorando el sistema de recaudaci�n de impuestos y acelerando la privatizaci�n de empresas estatales, todo con la intenci�n de reducir la inflaci�n y el d�ficit nacional. El presupuesto nacional en 1997 incluy� cr�ditos de 21 mil millones de d�lares y gastos de 18.2 mil millones de d�lares. En 1998, el PIB correspond�a a $95 mil millones de d�lares.

INDICADORES ECONÓMICOS (gráficos y cuadros)

Agricultura; Silvicultura y Pesca; Miner�a;Industria Manufacturera;Energ�a;
Moneda y Bancos; Comercio Extranjero; Transportate; Comunicaciones

ENLACES

En 1960, el gobierno venezolano cambi� la Ley de la Reforma Agraria que se apuntaba a extender y diversificar la producci�n agr�cola. La agricultura, incluso la silvicultura y pesca, emple� 13% de la fuerza laboral y en 1998 contribuy� en 5% para el PIB. Las principales producciones incluyen la ca�a de az�car (7.1 millones de toneladas m�tricas en 1999); las frutas como banana, pl�tano y naranjas (2.8 millones); el ma�z (1 mill�n); el arroz (722.000), la yuca (487.685) y el caf� (78.000). La cr�a de ganado se concentra principalmente en los Llanos y en el este del Lago Maracaibo. En 1999, la poblaci�n del ganado alcanzó 12,7 millones de cabezas de ganado, 3,2 millones de cerdos, 4 millones de cabras, 0,8 millones de ovejas y 100 millones de poller�a.

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Aunque las �reas forestales cubren gran parte de Venezuela, la industria maderera es poco desarrollada debido a la inaccesibilidad de las �reas forestales. La madera es usada principalmente como combustible adem�s para edificaci�n, fabricaci�n de muebles e industrias de papel. En 1998, se produjeron 2.2 millones de metros c�bicos (76 millones de pies c�bicos) de madera.

Los valiosos recursos pesqueros en Venezuela incluyen una extensa variedad de vida marina. La m�s importante es la pesca de gamba, seguida por at�n y sardinas. Las �reas de pesca m�s importantes se localizan fuera de la Isla Margarita. En 1997, la producci�n de pesca alcanz� 502,728 toneladas m�tricas.

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Localizado en la Cuenca del Lago Maracaibo y en la parte oriental del pa�s, el petr�leo domina la econom�a venezolana. El petr�leo crudo y refinado es la fuente principal de ingresos del país y corresponde aproximadamente a un-cuarto del PIB. En 1997, Venezuela produjo 1.16 millones de barriles. Gran parte del petr�leo se exporta a las Antillas Nerlandesas para su refinaci�n. Venezuela es miembro fundador de la Organizaci�n de los Pa�ses Exportadores de Petr�leo (OPEP). El gobierno venezolano nacionaliz� la industria petrolera en 1976, aunque la inversi�n privada y la participaci�n extranjera se ha permitido desde 1992. El pa�s tiene reservas de petr�leo estimadas a 78 mil millones de barriles e incluye los descubiertos en 1989, que aumentaron por lo menos en un tercio las reservas conocidas. El pa�s tambi�n es un gran productor de gas natural; el rendimiento en 1998 fue de 28.3 mil millones de metros c�bicos (0.99 bill�n de pies c�bicos). Venezuela ha perforado sus inmensas reservas de bet�menes para producir orimulsión, principalmente para el uso en las centrales el�ctricas.

Otros minerales aprovechados comercialmente incluyen bauxita, diamantes, oro, plata, platino, carb�n, sal, cobre, esta�o, asbesto, fosfatos, titanio y mica. El extenso dep�sito de hierro fue descubierto cerca del R�o Orinoco en los a�os cuarenta. En 1998, 10.4 millones de toneladas m�tricas de hierro fueron extraidos y exportados en su gran mayor�a. La Isla de Margarita, fuera de la costa norte�a, tiene reservas sustanciales de magnesita.

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Desde comienzos de 1960, el gobierno de Venezuela ha dado m�s prioridad al desarrollo del sector industrial de la econom�a. Fundado en 1961 en una �rea rica en recursos naturales, Ciudad Guayana es ahora el mayor centro de desarrollo industrial. Los principales productos de Venezuela incluyen petr�leo refinado y sus productos derivados, acero, aluminio, fertilizante, cemento, neum�ticos, veh�culos de motor, comida procesada, bebidas, vestuario y art�culos de madera.

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Gran parte de la electricidad de Venezuela se genera a trav�s de sistemas hidroel�ctricos, principalmente en la Represa de Guri, en el R�o Caron�. Venezuela gener� 70 mil millones kilovatio-horas de electricidad en 1998.

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La unidad b�sica de moneda es el Bol�var. El Banco Central de Venezuela, fundado en 1940, es el agente bancario gubernamental, el emisor exclusivo y la c�mara de compensaci�n para los bancos comerciales. La principal bolsa de valores del pa�s est� en Caracas.

En 1994, el gobierno asumi� el control de 13 bancos incluyendo algunas de las instituciones m�s grandes en el pa�s, durante una crisis bancaria precipitada por el colapso del Banco Latino - el segundo m�s grande de Venezuela. El cual, fall� debido a malas decisiones del cr�dito y la posible corrupci�n. Este fracaso estimul� una p�rdida de confianza en otros bancos dom�sticos y el intento del gobierno para rescatar el sistema bancario nacional cost� aproximadamente la mitad del presupuesto anual. A comienzos de 1995, el gobierno hab�a proporcionado ayuda financiera a m�s de la mitad de los bancos comerciales del pa�s. Diecis�is bancos fueron nacionalizados u obligados a cerrar. En un esfuerzo por recuperar algunos de los costos de la fianza, Venezuela vendi� tres de los bancos m�s grandes a los inversores extranjeros en diciembre de 1996.

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Las principales exportaciones de Venezuela son el petr�leo y sus productos derivados que juntos representan el 79% de las ventas extranjeras. Otras exportaciones incluyen bauxita, aluminio, acero, qu�micos, productos agr�colas, y productos b�sicos. El total de las exportaciones se estimaron en 17.5 millones de d�lares en 1998. Las principales importaciones incluyen materiales crudos, maquinaria, equipo de transporte, qu�micos, comestible y productos b�sicos. Se estimaron importaciones en $16.8 millones de d�lares en 1998. Las mayores asociaciones comerciales para la exportaci�n son los Estados Unidos, Jap�n, los Pa�ses Bajos (principalmente las Antillas para su refinaci�n) e Italia. Las principales fuentes de importaci�n son los Estados Unidos (qu� representa 50% de las ventas totales), Alemania, Jap�n, los Pa�ses Bajos y Canad�. Venezuela es miembro de cuatro organizaciones de comercio internacional, el Grupo Andino, la Asociaci�n de Integraci�n Latinoamericano (LAIA), el Grupo de los Tres y la Asociaci�n de los Estados Caribe�os (CAS). Estas organizaciones trabajan para mejorar condiciones dentro de los pa�ses miembros, aumentando la integraci�n econ�mica y el comercio internacional.

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En 1998 Venezuela ten�a 96.155 Km. de autopistas de los que se pavimentaron 34%. La concentraci�n m�s grande de carretera se encuentra en el �rea central norte, con un extenso sistema de v�as, que conectan los mayores centros urbanos y �reas rurales remotas. En 1997 el pa�s ten�a s�lo 396 Km. de vias férreas, principalmente la l�nea de Puerto Cabello a Barquisimeto. Los principales puertos marinos en Venezuela incluyen La Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo. El transporte en los canales interiores, particularmente el R�o Orinoco, tambi�n es importante.

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En 1998 Venezuela ten�a aproximadamente 117 l�neas telef�nicas para cada 1,000 personas. El sistema telef�nico del pa�s se privatiz� en 1991 y llev� a un mejoramiento sustancial en el servicio. Para cada 1,000 residentes se estim� 180 aparatos de televisi�n y 472 radios en uso. Los peri�dicos diarios m�s influyentes son: El Nacional y El Universal, publicados en Caracas.

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